En 1992 las Naciones Unidas declararon el 22 de marzo como el Día Mundial del Agua. Como es sabido, el agua es un elemento indispensable para la vida y el desarrollo sostenible. Es por esto que suele ser llamada oro líquido. Además, el acceso al agua es un derecho humano: las medidas hídricas y de saneamiento son clave en la reducción de la pobreza, el crecimiento económico y la sostenibilidad ambiental.
Uso del agua
La superficie de la Tierra está cubierta en un 71 % de agua, que circula y se renueva constantemente en lo que se conoce como El Ciclo del Agua. Existen tres grandes reservorios de agua que interactúan de manera continua:
-los océanos (agua salada), donde se encuentra el 96 % del total.
-los polos, que albergan el 3 %
-lagos y ríos en los continentes, que junto a la atmósfera contienen el 1 % restante.
Con los medios convencionales actualmente disponibles, sólo es posible acceder al 13 % del agua dulce del planeta. Sin embargo, es importante destacar que con las nuevas tecnologías podemos obtener agua dulce partiendo del agua de mar, la que puede utilizarse para consumo humano, agricultura e industria.
En el mundo, el uso del agua se distribuye de la siguiente manera:
1. Riego de cultivos (70 %)
2. Uso Industrial (20 %)
3. Consumo humano directo (10 %).
Esta tendencia global se mantiene aún en estimaciones realizadas por Naciones Unidas para el año 2040.
Agua y minería
La minería usa agua para el procesamiento y transporte de minerales, el riego de caminos y el consumo de sus empleados. En las operaciones mineras el agua se obtiene del subsuelo, arroyos, ríos, lagos y océanos. Es importante destacar que, en Argentina, la actividad minera usa menos del 1% del consumo total. La gráfica siguiente muestra cómo se distribuye, por actividades, el uso del agua en San Juan, una de las provincias con mayor actividad minera.
En todos los proyectos mineros resulta clave estudiar la disponibilidad de agua en la zona de influencia y aplicar procedimientos extremadamente rigurosos para usar el recurso de forma eficiente, sin afectar su calidad, conforme a los niveles guía de la Ley Nacional 24.585 y a la normativa aplicable en cada provincia argentina. En los Estudios de Impacto Ambiental la evaluación del recurso agua, en cuanto a disponibilidad y calidad, es imprescindible para identificar y aplicar acciones de prevención, mitigación y remediación de posibles impactos que pudieran generarse en la construcción, operación o cierre de los proyectos. A partir de estos antecedentes, se diseñan también programas de monitoreo y de gestión de riesgos. Este tipo de análisis ha generado un aporte muy importante al conocimiento del recurso agua. Una de las principales autoridades en materia hídrica de Argentina, el Ing. Jorge Orellano, investigador y ex Director del Instituto de Investigaciones Hidráulicas de la Universidad Nacional de San Juan ha señalado: “La minería nos enseñó de qué manera se debe estudiar un recurso hídrico”.
Por cada 100 litros disponibles en el país, la minería solo consume 1 litro, es decir que la minería usa el 1% del agua disponible. Y el agua que efectivamente se usa en minería, en su gran mayoría se recicla en forma permanente, pero no se consume. Para comprender mejor estas afirmaciones es importante saber que el agua remanente de los procesos de concentración en la industria minera es reciclada en circuito cerrado y se repone solamente lo que se pierde por evaporación y consumo humano. Además, hay reutilización del agua que proviene de las plantas de tratamiento de efluentes cloacales de los campamentos que, por lo general, se utiliza en riego de huellas y caminos de tierra para evitar la dispersión de polvo y partículas. Así, uno de los desafíos cruciales que tiene la minería es preservar el recurso agua en todas las etapas, para integrarse a los esfuerzos que la sociedad toda realiza frente a los nuevos escenarios planteados para la humanidad. Responsabilidad, transparencia y eficiencia son los pilares en los que debe apoyarse la industria para transitar una generación demandante de recursos naturales. La disponibilidad, el uso adecuado del agua y la preservación del recurso es una preocupación fundamental del sector minero.
Referencias: • WWAP (Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos de la UNESCO). 2019. Informe Mundial de las naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos 2019: No dejar a nadie atrás. París, UNESCO https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000367304/PDF/367304spa.pdf.multi • Gobierno de San Juan. 2015. Consumo de aguas. Ministerio de Minería. http://serviciosmineria.sanjuan.gov.ar/estadisticas/docs_pdf/pdf/consumo_de_aguas.pdf • Ley N° 24585. De la actividad minera. Impacto ambiental
Marita Ahumada, Licenciada en Ciencias Geológicas. Instituto Superior Tecnológico de Mendoza Ricardo Alonso, Doctor en Ciencias Geológicas. Investigador CONICET. Universidad Nacional de Salta Darío Arias, Abogado. Instituto de Derecho Ambiental y la Sustentabilidad, Universidad Católica de Salta Marcelo Bellini, Ingeniero de Minas. Universidad Nacional de San Juan Oscar Armando Benegas, Ingeniero de Minas. Universidad Nacional de San Luis Javier Da Cunha, Licenciado en Higiene y Seguridad. Master en Gestión de Riesgos y Emergencias. Miembro del Instituto Argentino para la Reducción de Riesgo de Desastres (IARRD) Denise De Olivera, Periodista especializada en minería. Co-fundadora y Directora Periodística del medio “Huella Minera” y del “Boletín Comunidades” Susana García, Médica. Máster en Toxicología y Especialista en Medicina del Trabajo. Universidad de Buenos Aires. Universidad Nacional de San Martín Adriana T. González, Licenciada en Ciencias Políticas. Máster en Desarrollo Económico en América Latina Julio César Guarido, Geógrafo. Auditor Ambiental Rinaldo Herrera, Ingeniero de Minas. Universidad Nacional de Catamarca Eddy Lavandaio, Geólogo (UNC, 1967). Ex funcionario del SEGEMAR y de la Secretaría de Minería. Ex profesor de la Universidad Juan A. Maza y del Instituto Superior Tecnológico de Mendoza Roberto Lencina, Licenciado en Geología. Universidad Nacional de Tucumán Carolina Mazzieri, Geóloga. Tecnicatura Superior en Minería de Campo Quijano, Salta. Universidad Nacional de La Rioja. Juan Carlos Morando, Abogado. Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco Hugo Nielson, Ingeniero de Minas. Universidad Nacional de San Martín Jorge Alberto Orellano, Ingeniero Civil Hidráulico. Universidad Nacional de San Juan Viviana Santinon Alonso, Licenciada en Administración y Contadora Pública. Universidad Católica de Salta Roberto Sarudiansky, Licenciado en Ciencias Geológicas. Universidad Nacional de San Martin María Gabriela Strazzolini, Licenciada en Ciencias Políticas. Universidad Nacional de San Martin Maggie Videla, Ingeniera Química. Universidad Nacional de San Juan Rubén Zárate, Profesor e Investigador. Universidad Nacional de la Patagonia Austral Jorge Zavatti, Licenciado en Química. Investigador de la Universidad Tecnológica Nacional -Facultad Regional Chubut.
