Arcadium Lithium, uno de los líderes globales en la producción de litio, anunció resultados sólidos para el segundo trimestre de 2024, destacando los logros operativos estratégicos de la empresa, que incluyen previsión de aumento de volúmenes combinados de hidróxido y carbonato de litio tanto para 2024 como para 2025, un ambicioso plan de reducción de costos y modificaciones en los planes de los proyectos de Olaroz y Fénix, en la Argentina.

La empresa, surgida de la fusión de Livent y Allkem, reportó ingresos del segundo trimestre por US$255 millones y un ingreso neto de US$85,7 millones.

El EBITDA ajustado se situó en US$99,1 millones.

Según se informó, la compañía alcanzó un precio promedio de US$17.200 por tonelada métrica para sus volúmenes combinados de hidróxido y carbonato de litio durante este período.

A pesar de enfrentar precios de mercado más bajos para los productos químicos de litio, Arcadium logró sortear estos desafíos a través “de contratos estratégicos a largo plazo con clientes clave”.

Paul Graves, presidente y CEO de Arcadium Lithium, enfatizó la importancia de optimizar la operación de bajo costo y alta calidad y su compromiso con los contratos a largo plazo.

“Seguimos enfocados en aprovechar nuestra operación de bajo costo y alta calidad, así como en nuestra estrategia de conseguir contratos a largo plazo con clientes clave para atravesar cualquier condición del mercado”, indicó.

“Al igual que el trimestre pasado, este enfoque nos ayudó a fijar precios más altos en este segundo trimestre de los que hubiéramos obtenido según lo que marcaba el mercado, y a generar una sólida rentabilidad”, añadió Graves.

“A pesar de dónde están hoy los precios del mercado del litio, todavía vemos una fuerte trayectoria de crecimiento a largo plazo para la demanda de litio y esperamos un retorno a fundamentos de mercado más saludables con el tiempo”, señaló el ejecutivo.

Y agregó: “Sin embargo, el mercado indica claramente que la industria no necesita aumentar la oferta al mismo ritmo que se esperaba anteriormente”.

“Por lo tanto, hemos decidido aplazar la inversión en dos de nuestros cuatro proyectos de expansión actuales. Si bien seguimos totalmente comprometidos con el desarrollo de nuestra atractiva cartera de oportunidades de expansión, cada una de las cuales se espera que esté entre las operaciones de litio de menor costo a nivel mundial cuando se complete, buscaremos hacerlo en un cronograma que cuente con el apoyo tanto del mercado como de nuestros clientes”.

Operaciones en Argentina y ahorro de costos

Dado el progreso en las iniciativas de ahorro de costos y las condiciones cambiantes del mercado, Arcadium está acelerando sus programas de reducción de costos, con el objetivo de lograr ahorros anuales de US$125 millones dentro de los tres años posteriores a la fusión entre Allkem y Livent.

La empresa también está reduciendo estratégicamente el gasto de capital en aproximadamente US$500 millones durante los próximos 24 meses en respuesta a la dinámica actual del mercado.

Arcadium Lithium proyecta un aumento del 25% en los volúmenes combinados de hidróxido y carbonato de litio tanto para 2024 como para 2025 en comparación con el año anterior.

Este crecimiento se atribuye a las expansiones en los proyectos Olaroz (Jujuy) y Fénix, en el Salar del Hombre Muerto, (Catamarca, Argentina), que ya están produciendo volúmenes comerciales de carbonato de litio.

Se espera que estos proyectos alcancen sus capacidades de producción totales de 40.000 y 33.000 toneladas métricas (incluyendo cloruro de litio) respectivamente para 2025.

En cuanto al hidróxido de litio, las expansiones de capacidad por un total de 30.000 toneladas en Bessemer City (EE.UU.), Zhejiang (China) y Naraha (Japón) están finalizando el proceso de calificación con clientes clave.

Se espera que todas estas unidades comiencen a producir volúmenes comerciales cada vez mayores a medida que aumente en Argentina la producción del insumo utilizado para abastecerlas.

A pesar de los precios actuales del mercado para el litio, Arcadium mantiene una perspectiva positiva a largo plazo para la demanda de litio.

Sin embargo, la empresa está pausando las inversiones en dos de sus cuatro proyectos de expansión para alinearse con las necesidades del mercado y de los clientes.

Específicamente, el proyecto Galaxy de 40.000 toneladas métricas en Canadá será diferido, y Arcadium está explorando posibles asociaciones para proporcionar capital para este proyecto.

Además, Arcadium Lithium está revisando la secuenciación de sus proyectos combinados de carbonato de litio de 25.000 toneladas métricas en el Salar del Hombre Muerto.

En lugar de ejecutar Fénix Fase 1B y Sal de Vida Etapa 1 simultáneamente como se anunció previamente, los proyectos ahora se completarán secuencialmente. Así se optimizarán las operaciones.

Qué operaciones tiene Arcadium Lithium en la Argentina

Arcadium Lithium, surgida de la fusión entre Allkem y Livent está a cargo de varios proyectos de litio en el país.

Posee los proyectos Sal de Vida y Fénix en Catamarca, y Cauchari y Olaroz, en Jujuy.