Minerales preciosos: ¿para qué se usa la plata?

 

Casi el 60% del consumo de este mineral precioso se explica por la demanda de la industria. Los principales usos se relacionan a la energía, electrónica, metalúrgica y fotografía; aunque las ramas que utilizan el metal son muy variadas y abarcan hasta la medicina. Un 20% se utiliza para la fabricación de joyas.

En este segmento, tiene un gran peso la demanda de India y en menor medida China, por motivos culturales. Una parte significativa es industrializada por artesanos y vendida en negocios especializados. Cerca de un 15% de la demanda de plata está explicada por motivos de inversión (monedas y barras); enfatizando la función de la plata como reserva de valor.

Actualmente la demanda de plata para usos industriales está revirtiendo la tendencia negativa que presentaba en los últimos años. Esto se explica por el cambio en la composición de la misma. Se distinguen tres etapas marcadas:

• Década del 2000: fuerte crecimiento de la industria electrónica (celulares y otros dispositivos) compensa caída de la demanda de la industria fotográfica.
• 2010-2015: Se ralentiza el crecimiento en el segmento de electrónica. Continúa merma de la industria fotográfica.
• 2015-presente: Con la caída de la industria fotográfica ya materializada, el auge de renovables vuelve a impulsar la demanda. Así, la producción de energías renovables y la industria electrónica han llenado el vacío que dejó la industria fotográfica.

El mayor impacto que la era digital tuvo en la demanda de plata fue la caída en ventas de papel y películas fotográficas. Ambos segmentos se derrumbaron después de la introducción de cámaras digitales y, más recientemente, la introducción de cámaras en teléfonos celulares.

Aunque a una velocidad algo menor, la demanda del sistema médico también experimentó un cambio radical a medida que el mercado se alejó de la radiografía de haluro de plata para obtener imágenes digitales. Sin embargo, la demanda de plata para el segmento fotográfico se está estabilizando. Los volúmenes actuales de fabricación pueden ser en gran medida sostenibles en el futuro; e incluso hay ciertos segmentos con crecimiento.

El caso de las energías renovables

Aquí la producción de plata ha sido un componente clave de la recomposición de la matriz energética. La plata tiene la conductividad térmica y eléctrica más alta entre todos los metales, además de ser uno de los más reflectantes. Por eso se utiliza en los contactos de las celdas fotovoltaicas. Es de esperar que la diversificación de la matriz energética seguirá impulsando un crecimiento de la demanda a futuro.

Industria automotriz

Las nuevas tendencias de diseño y la penetración de los autos eléctricos se han convertido en los grandes impulsores de la demanda. ¿En qué se usa la plata para industria automotriz?

• En casi todas las conexiones eléctricas.
• Un auto de lujo usa plata en el doble de conexiones que un modelo básico.
• Mayor uso en vehículos eléctricos y vehículos autónomos (circuito eléctrico.
• En las próximas dos décadas la industria triplicaría su demanda de plata, pasando a representar cerca de un 14% de la demanda física de plata.

Otras industrias

• Nanotecnología
• Pantalla táctil
• Control del clima
• Tratamiento del agua
• Medicamentos
• DVD’s
• Impresión 3D
• Otros insumos como ropa y desodorantes

¿Quiénes son los principales productores?

América es la principal región productora (90% del total), destacándose México, Perú y en menor medida Bolivia y Chile. En el resto del mundo China, Rusia y Australia son otros productores importantes.

Aunque la gran volatilidad de la demanda para inversiones y joyerías (y su relación con el oro), sigue teniendo un gran impacto en su cotización, la plata es cada vez más un metal industrial.

Como un mineral precioso resulta indispensable para el desarrollo de algunas de las industrias que mayor impacto tendrán en la vida cotidiana y la economía global en los próximos años: automotriz, energías renovables, medicina. Sin producción de plata sería imposible el desarrollo de las mismas.

Argentina tiene la oportunidad de pasar a jugar un rol más activo en este mercado, consolidándose como un importante productor. Esto generará beneficios a escala global, pero también a nivel local, impactando positivamente en el producto, las exportaciones, y el empleo, especialmente en las economías regionales.