Los proyectos demandaron una inversión conjunta de alrededor de US$1.400 millones. Ambos comenzaron a producir en el segundo trimestre de 2026 y atraviesan una etapa de incremento gradual de su producción.
Rio Tinto celebró el 28 de octubre la inauguración de la expansión Fénix 1B y de la operación Sal de Vida, en Catamarca. La jornada contó con la participación del presidente Javier Milei, el gobernador Raúl Jalil y el CEO de la compañía, Simon Trott, e incluyó una visita a las instalaciones de Fénix, en el Salar del Hombre Muerto.
Las obras incorporan capacidad industrial a uno de los distritos históricos del litio argentino. Según informó la empresa, ambas iniciativas alcanzaron su primera producción antes de lo previsto y ahora avanzan hacia su nivel operativo objetivo.
Una ampliación y una nueva operación
Fénix 1B agrega 10.000 toneladas anuales de capacidad de carbonato de litio equivalente a una operación que comenzó su actividad comercial en 1997. Con esta ampliación, la capacidad objetivo total de Fénix se ubica en aproximadamente 40.000 toneladas anuales.
Sal de Vida, en tanto, es una nueva operación con capacidad prevista de 15.000 toneladas por año. Utiliza piletas de evaporación solar para concentrar la salmuera antes de procesarla en su planta de carbonato de litio.
En conjunto, los dos proyectos aportarán 25.000 toneladas de capacidad anual adicional. Esa cifra expresa el volumen previsto una vez completado el aumento gradual de producción, no las toneladas efectivamente producidas durante 2026.
La participación de proveedores argentinos
La inversión también tuvo participación de empresas nacionales. Durante el acto, Milei señaló que Fénix 1B adjudicó US$310 millones a proveedores argentinos, de los cuales US$153 millones correspondieron a firmas catamarqueñas.
Según los datos difundidos por Presidencia, 411 de los 413 proveedores del proyecto son argentinos. Las cifras corresponden específicamente a Fénix 1B y permiten dimensionar la participación local en esa ampliación.
Rincón, el siguiente paso en Salta
La expansión de Rio Tinto en el país continuará con Rincón. El proyecto salteño contempla una inversión de US$2.500 millones y una capacidad total prevista de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio, con inicio de producción de la expansión estimado para 2028.
Para las instalaciones inauguradas en Catamarca, la etapa inmediata consiste en elevar y estabilizar la producción. Ese proceso determinará cómo la nueva capacidad se traduce en un mayor volumen de suministro desde Argentina.
